Люди, приезжающие на Валаам, редко задумываются над тем, каким  образом осуществляется их путешествие. И, в конечном счете, качество работы паломнической службы тем выше, чем менее она заметна.

В дороге паломники любуются  открывающимися пейзажами, размышляют, молятся. На Валааме  происходит их встреча со святыней – всегда таинственная, от внешних  обстоятельств зависящая лишь косвенно, и потому мало подвластная  логическому анализу.

Но за всем этим стоит ежедневный напряженный труд десятков людей – братии, и тех, кого привычно объединяют под одним названием – «Паломническая служба Валаамского монастыря», «Валаамский Паломник».

На момент создания в 1991 г Паломническая служба имела постоянный штат сотрудников, который состоял всего лишь из трех человек, и существовала параллельно с Валаамским музеем-заповедником. Сейчас в ней трудятся более 20 штатных сотрудников. С 1996 г. функции приема паломников и туристов полностью перешли к Паломнической службе. В 1999 году, оставаясь структурным подразделением монастыря, Паломническая служба была реорганизована в отдельное юридическое лицо в форме Общества с ограниченной ответственностью, учредителем и единственным участником которого стал Спасо-Преображенский Валаамский монастырь. Таким образом, все средства, получаемые от работы Паломнической службы, перечисляются на счет обители.

Главной задачей в деятельности службы является организация и обеспечение приема на о. Валаам паломников и туристов - как из России, так и из стран ближнего и дальнего зарубежья. Суть этой деятельности, безусловно, состоит в продолжении и развитии миссионерской традиции Старого Валаама.

Достижение столь высокой цели в наши дни возможно лишь при соответствии уровня работы Паломнической службы высоким профессиональным требованиям, принятым в современном обществе. С момента создания службы, фундаментальным направлением ее деятельности стало формирование штата сотрудников, являющихся одновременно и профессионалами своего дела, и активными в исповедании веры христианами, для которых Валаам и его обитель - не только уникальный культурно-исторический и природный объект, но, в первую очередь, место личного служения Господу.

В период навигации (а она традиционно длится с начала мая до конца октября), когда Валаам широко «открывается миру», штат Паломнической службы возрастает до 250 человек. Это сотрудники офиса (менеджеры, бухгалтеры, секретари, директор и его заместители), экскурсоводы, работники 2-х паломнических трапезных и кафе, технический и обслуживающий персонал.

Головной офис Паломнической службы находится в С.-Петербурге, на Синопской наб, д. 34/36, в здании исторического подворья Валаамского монастыря, рядом с которым, кстати, расположен и бывший причал, откуда в XIХ - нач. ХХ в. уходили пароходы на Валаам.

Второй офис расположен на подворье Валаамского монастыря в самом центре Москвы, по адресу: ул. 2-ая Тверская-Ямская, д.52.

Непосредственно на острове также существуют 2 офиса – в Центральной Усадьбе обители и на Воскресенском скиту. Офис Центральной Усадьбы занимается организацией приема паломников и туристов, доставляемых на Валаам судами «малого флота» с побережья Ладоги, из Сортавалы и Приозерска. Офис Воскресенского скита, который вполне можно назвать «резиденцией Паломнической службы», обеспечивает обслуживание гостей, прибывающих на круизных теплоходах.

В зданиях Воскресенского скита расположено общежитие Паломнической службы, в его храме еженедельно служится Божественная Литургия и проводится таинство исповеди. Духовное окормление сотрудников, проживающих на Воскресенском скиту, с 2007 г. возложено на иеромонаха Наума (Петковски).

Отдельно следует сказать о валаамских экскурсоводах. К ним предъявляются совершенно особые требования. Служение словом подразумевает большую внутреннюю ответственность. При приеме на работу учитываются стандарты, официально приняты в туризме: наличие высшего или н/в образования, владение иностранным языком, навыками групповой психологии. Однако главным условием при отборе кадров является живое, активное исповедование православной веры.

Набор кандидатов в экскурсоводы проводится ежегодно с декабря по февраль. Весь Великий Пост они занимаются на подготовительных курсах, сдают выпускной экзамен, и только после этого следует приглашение на работу.

Говоря о специфике паломничества на Валаам, нельзя не сказать о совершенно особом подразделении Паломнической службы Валаамского монастыря – о флоте. Абсолютно все воспоминания о путешествиях на Валаам XIX, XX, да и XXI веков начинаются с описания монастырских судов и плавания по Неве и Ладожскому озеру.

В наши дни доставка паломников и туристов производится шестью теплоходами Валаамского монастыря, которые на период летней навигации передаются Паломнической службе в оперативное управление. Это два теплохода типа «ОМ» - «Валаам» и «Северный Афон» (вместимостью 122 чел. каждый) и четыре скоростные судна на подводных крыльях типа «Метеор» - «Патриарх Алексий II», «Преподобный Серафим», «Андрей Первозванный», «Игумен Назарий» (вместимостью 116 чел. каждый). Дружные, прекрасно подготовленные команды монастырских теплоходов позволяют обеспечивать перевозки пассажиров в сложных навигационных условиях Ладожского озера и вызывают неизменную благодарность со стороны гостей обители.

Партнерами Паломнической службы Валаамского монастыря являются более 30 паломнических служб различных епархий, около 80 туристических фирм, 26 круизных компаний. Благодаря их помощи и сотрудничеству Паломнической службе Валаамского монастыря удается не только организовывать прием и обслуживание гостей на острове, но и значительно расширять диапазон своей деятельности, предлагая разнообразные паломнические поездки по России и всему миру.

Отзывы наших гостей дают надежду, что деятельность Паломнической службы Валаамского монастыря помогает им приостановиться в скоростном потоке современной жизни, вглядеться вглубь своей души, прикоснуться к благодатной святыне северной русской земли, получить, по словам Святейшего Патриарха Алексия, «духовные силы нести свой Крест и возрастать в добродетели».